De detectives Marty Hart (Academy Award Nominee Woody Harrelson) en Rust Cohle (Oscar Winner Matthew McConaughey ) werkten als team samen in 1995 voor de gerechtelijke politie in Louisiana. Ze hadden de taak gekregen om een lugubere moord op te lossen, gepleegd door een moordenaar met afwijkende spirituele neigingen. Terwijl ze het geheim van deze vreemde moord langzaam ontrafelen, botsen en verstrengelen hun privé-levens zich onverwachts met elkaar in soms dramatische situaties. In 2012 leidt een onderzoek van een identiek misdrijf, geleid door twee nieuwe detectives, terug naar de oorspronkelijke moord in 1995, en Marty en Rust worden elk apart gevraagd hun toenmalig onderzoek uit te leggen, en het verhaal te vertellen van hun eigen leven en welke invloed de beide mannen, vrienden en detectives op elkaar hebben gehad.