Kyra Stryker ziet haar carrière bij de CIA in rook opgaan als haar eerste missie in Venezuela uitloopt op een totale mislukking en ze met gevaar voor eigen leven ternauwernood kan ontsnappen. Als de arrestatie van een groep Chinese spionnen in Taiwan uitloopt op een vuurgegevecht waarbij ook een onbekende gifstof vrijkomt, lijkt de veiligheid van de regio, en uiteindelijk de hele wereld in gevaar. Stryker wordt toegevoegd aan de Red Cell: een CIA-denktank onder leiding van de rechtlijnige maar briljante Jonathan Burke. Ze krijgen de opdracht om een dubbelspion met de codenaam Pionier uit China te smokkelen. De kennis die hij heeft, zou wel eens het verschil kunnen betekenen tussen vrede in de Stille Oceaan en het uitbreken van een Derde Wereldoorloog. Red Cell neemt de lezer mee van het Pentagon naar het Witte Huis, een vliegdekschip op zee en de schimmige stegen van Peking waar Stryker en Burke verwikkeld zijn in een levensgevaarlijke race tegen de klok om het geheime superwapen van de Chinezen tegen te houden, en de veiligheid van de regio te garanderen.