Grimoires, handboeken voor magie en occulte kennis, bestonden door de eeuwen heen naast andere magische en religieuze teksten, deels vanwege de behoefte een tastbaar document van magische verschijnselen te creëren, maar ook om magie in de praktijk te kunnen brengen door middel van bezweringen en rituelen. Om de geschiedenis van deze teksten te begrijpen, is kennis van de invloed van de grote religies, de ontwikkeling van de vroege wetenschap, de culturele impact van de boekdrukkunst, de toenemende geletterdheid, de sociale gevolgen van het kolonialisme en de wereldwijde groei van esoterische culturen onontbeerlijk.

Met meer dan tweehonderd kleurrijke illustraties daterend van de oudheid tot de huidige tijd, verkent de vermaarde wetenschapper Owen Davies de weinig bestudeerde artistieke kwaliteiten van magieboeken en onthult daarmee een unieke wereld vol design en verbeeldingskracht. Het boek behandelt het thema mondiaal en vertelt over Egyptische en Griekse papyri, oude Chinese bamboestroken, Zuid-Amerikaanse goedkope drukken op houtpulppapier, Japanse demonenencyclopedieën en allerlei andere voorbeelden.

Dit boek is onmisbaar voor lezers die geïnteresseerd zijn in de geschiedenis van magie en wetenschap, maar ook voor iedereen met interesse in de geschiedenis van boeken en manuscripten.